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TSR Dodge//SRT Hellcat Funny Car
Dodge Funny Car-Rennfahrer Matt Hagan, der NHRA Funny Car Regular Season Champion 2026, setzte seine erstaunliche Konstanz in der NHRA Mission Drag Racing Series mit einem beeindruckenden Sieg am Steuer seines Tony Stewart Racing (TSR) Dodge//SRT Hellcat am Sonntag bei den NHRA Nationals im Rock at Rockingham Dragway fort, während seine TSR-Dodge-Teamkollegin Leah Pruett in der Top Fuel-Kategorie ins Viertelfinale einzog.
Hagan, der vierfache NHRA Funny Car-Weltmeister, feierte am Sonntag mit sensationeller Konstanz im Dodge//SRT Hellcat seinen vierten NHRA-Nationalturniersieg 2026 und baute seine Funny Car-Punkteführung mit noch vier verbleibenden Rennen in der 20-teiligen NHRA Mission-Nationalkampagne aus. Der Sieg am Sonntag war Hagans 59. NHRA-Karrieresieg, und das alles in Dodge-Maschinen.
Der Fahrer aus Christiansburg, Virginia, belegte in den Qualifikationen am Freitag und Samstag den achten Platz, doch seine von Mike Knudsen abgestimmte Nitro-Brennrakete zeigte bemerkenswert konstante Leistungen mit einem Sieg in der ersten Runde gegen Dave Richards mit 3,916, in der zweiten Runde gegen den dreifachen Weltmeister Ron Capps mit 3,941, den ehemaligen Weltmeister J.R. Todd mit 3,916 und 3,922 im Finale gegen den erfahrenen Paul Lee. Der Triumph für Hagan war die Rückkehr zum berühmten Rockingham Dragway, wo er 2008 den Funny Car-Titel vor Lee gewann.
Hagan, der sich mit den Legenden Don Prudhomme und Kenny Bernstein mit vier NHRA-Funny Car-Weltmeistertiteln teilt, belegt derzeit den dritten Platz aller Zeiten bei den NHRA-Karriere-Funny Car-Siegen hinter John Force und Capps. Der Dodge-Fahrer wird an diesem Wochenende bei den NAPA Auto Parts NHRA Midwest Nationals am 2. bis 4. Oktober auf dem World Wide Technology Raceway außerhalb von St. Louis um seinen fünften Sieg 2026 kämpfen.
"Wir hatten dort eine großartige Rennstrecke und (Crew Chief) Mike Knudsen hat sie fehlerfrei gemeistert", sagte Hagan. "Wir haben als Team am Sonntag wirklich gute Arbeit geleistet, vier Runs erzielt und das umgesetzt, was wir tun mussten. Mike ist noch sehr jung in diesem Sport, aber einen Jungen zu haben, der schon anderthalb Jahre dabei ist, und wir haben schon so viele Rennen zusammen gewonnen, das 1.000. Funny Car-Rennen, die reguläre Saisonmeisterschaft, und jetzt kämpfen wir mit vier Rennen um die fünfte Meisterschaft – das ist etwas ganz Besonderes. Ich wünsche es ihm so sehr, weil er es verdient hat und es ihn als Crew Chief festigt.
"Mental ist das alles stressig. Je älter ich werde, desto mehr Stress habe ich dabei. Aber du hast das Glück, in diesen Situationen zu sein. Die meisten gewinnen irgendwie eine, und das ist unsere 59. 'Wally'-Trophäe. Die Punktejagd ist extrem wettbewerbsintensiv. Es gibt sechs Autos, die jederzeit die Landschaft verändern könnten. Ich freue mich auf das, was wir haben. Ich war in diesem Sport sehr erfolgreich, mit vier Meisterschaften, vielen Siegen und einer Menge Weltrekorde. Aber ich hatte nie das, was ich jetzt mit dieser Gruppe habe."
Hagans TSR Dodge-Teamkollegin Leah Pruett fuhr am Sonntag ihren 12.000 PS starken Top Fuel Dragster in zwei unglaublich engen Duellen gegen den achtfachen Weltmeister Tony Schumacher und den Neuling Will Smith. Schumacher, die Pruett nächstes Jahr im TSR Dodge Dragster ersetzen wird, während Pruett und ihr Ehemann Stewart hoffen, ihre Familie 2027 zu vergrößern, lieferte Pruett in der ersten Runde mit 3,776 Punkten gegenüber Pruetts 3,775 einen spektakulären Kampf. Pruett hatte eine schnellere Reaktionszeit von der Startlinie, um den Sieg zu sichern und ins Viertelfinale gegen Smith einzuziehen.
In diesem Rennen hatten Pruett und Smith exakt die gleichen Zeiten mit 3,772 Sekunden, aber Smith war an der Startlinie schneller und sicherte sich den Sieg. Trotz der Viertelfinalniederlage rückte Pruett auf den vierten Platz in der aktuellen NHRA Mission Top Fuel-Punktewertung vor.
"Wie das Sprichwort sagt: 'Es ist erst vorbei, wenn es vorbei ist', und es ist noch lange nicht vorbei", sagte Pruett, der 2023 knapp die NHRA Top Fuel-Weltmeisterschaft verpasste. "Die Crew Chiefs haben einige sehr kluge Entscheidungen getroffen. Unser Team besteht aus Menschen, die wissen, was es bedeutet, den Kopf oben zu halten und die Nase am Grindstein zu halten. Um ehrlich zu sein, ist es etwas ironisch, direkt nach unserer Ankündigung der Pläne für das nächste Jahr gegen Tony Schumacher zu rennen, zumal es dieses Jahr das erste Mal war. Noch beeindruckender finde ich, wie knapp dieses Rennen war. Ein Tausendstel voneinander entfernt, und es kam auf zwei Fahrer hinaus, und ich war auf der guten Seite dieses Drag Races – zuerst aussteigen, als Erster ankommen, kollektiv in die zweite Runde weiterziehen.
"Meiner Meinung nach ist Will Smith konstant der beste Leaver in der Kategorie, und wir wussten, womit wir es zu tun hatten. Jetzt ist die Zeit, in der null Fehler passieren. Wir haben uns einen Platz in der Punktetabelle gesichert, und genau das brauchen wir. Wir müssen in jedem Rennen einen Punkteplatz sammeln können. Und der nächste, der sich bewegt, ist unser Teambesitzer (und Pruetts Ehemann), Tony Stewart, in der Elite-Maschine. Also, obwohl Tony und ich noch nie körperlich direkt gegeneinander gekämpft haben, ist dies noch mächtiger und prominenter als jedes reguläre Saisonspiel."
Stewart, Sieger im Top Fuel bei den NHRA Winternationals Anfang dieses Jahres, erlitt am Sonntag in seinem R+L Carriers/Elite Motorsports Dragster eine schwere Niederlage in der ersten Runde gegen den erfahrenen Clay Millican, als sein Dragster die Hinterreifen beschädigte. Stewart bleibt Dritter in den aktuellen NHRA Mission Top Fuel-Punkten, wobei die Serie nach St. Louis geht.
Hagan, Pruett und Stewart sind an diesem Wochenende (2.–4. Oktober) bei den NHRA Midwest Nationals wieder im Einsatz, wobei die Nitro-Qualifikation am Freitag, den 2. Oktober, um 17:30 Uhr und 20:00 Uhr CDT beginnt. Die Qualifikationsrunden am Samstag sind für 12 Uhr und 14:30 Uhr CDT angesetzt. Die finalen Ausscheidungen sind für Sonntag, den 4. Oktober, um 9 Uhr CDT angesetzt. Die finalen Ausscheidungen werden in zwei Segmenten auf dem nationalen FOX-Netzwerk gezeigt, mit einer Übertragung um 14 Uhr EDT und 16:30 Uhr EDT. |
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