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Hagan führt TSR Dodge Funny Car an
Der vierfache NHRA Funny Car-Weltmeister Matt Hagan machte am Sonntag bei den NHRA Brainerd Nationals einen großen Schritt auf den fünften Weltmeistertitel zu, indem er mit seinem Tony Stewart Racing (TSR) Dodge//SRT Hellcat-Fahrzeug zum Sieg fuhr und die Führung in der NHRA Mission Punktewertung übernahm, während TSR-Teamkollegin Leah Pruett in einem Top Fuel-Halbfinale ihren ersten 340 mph Lauf erzielte.
Hagan, der erfahrene Fahrer aus Christiansburg, Virginia, zeigte am Sonntag auf dem beliebten Renngelände in Minnesota eine spektakuläre Leistung mit niedriger Zeit in jeder der vier Wettbewerbsrunden, darunter ein starkes Überholen von 3,946 Sekunden in der Schlussrunde gegen den Punkterivalen Jordan Vandergriff.
Hagans Vorrückung durch das 16-köpfige Feld begann mit einer herausragenden 3,897 gegen Jim Campbell, gefolgt von einer 3,944 gegen Chad Green und einer 3,942 gegen den amtierenden Weltmeister Austin Prock, was ein wichtiges Duell mit Vandergriff, dem aktuellen Punkteführer, ermöglichte. Hagans 3,946 übertraf Vandergriffs 4,038 deutlich, und der Dodge-Fahrer hält nun einen Vorsprung von sieben Punkten.
Die NHRA-Meisterschaft der regulären Saison steht bei den prestigeträchtigen NHRA U.S. Nationals vom 4. bis 7. September auf dem Spiel, bevor die sechs Rennen umfassende "Countdown"-Serie zur Krönung des ultimativen Champions bei den ersten Dodge Great Lake Nationals, präsentiert von Mopar, am 18. und 20. September im U.S. 131 Motorsports Park beginnen. Die Top 10 Fahrer in der Punktewertung kämpfen im "Countdown" um die NHRA Mission Series Weltmeisterschaft.
"Es ist sehr demütigend, denn man weiß nie, was man in Funny Car bekommt", sagte Hagan. "Ich bin einfach sehr dankbar, dass wir eine tolle Gruppe von Jungs bei TSR haben. Wir hätten jede Runde eine 3,94 oder besser erreichen können, und das ist bei Mike Knudsen, Phil Shuler, Alex Conaway und der gesamten Crew erstaunlich konstant. Hut ab vor ihnen. Am Ende des Tages hätten wir dieses Auto definitiv im Bracket-Rennen fahren können. Tony Stewart gab Mike letztes Jahr die Möglichkeit, unseren Betrieb zu leiten, und er lernte im Laufe der Jahre von Dickie Venables, was ihm die Chance gab, wirklich in die Rolle des Crew Chief hineinzuwachsen.
"Die Leute verstehen das 'Hinter den Kulissen' nicht, mit all dem täglichen Vorbereiten der Autos, dem Fahren der großen Trucks, dem Aufstellen der Zelte und Boxen, dem Schrauben der Teile und allem, was mit einem Team zu tun hat. Die unbesungenen Helden sind die Typen, die am Auto zerreißen. Ohne Sponsoren wie American Rebel Light Beer, JHG und natürlich Dodge, mit dem ich seit etwa 19 Jahren Rennen fahre, kann man das nicht machen. Das ist besonders bei einem OEM undenkbar. Sie werden neue Körper entwickeln und neue Teile ins Programm bringen. Es braucht einfach alle."
Während Hagan seinen Kampf um den fünften Weltmeistertitel fortsetzte, machte seine TSR-Dodge-Teamkollegin Leah Pruett am Sonntag in der Top Fuel-Division mit dem TSR Rush Truck Centers Dodge Dragster mit 341,08 mph für Aufsehen. Es war Pruetts erstes Mal mit über 340 mph.
Pruett, die 13-fache NHRA Top Fuel-Siegerin, einschließlich der New England Nationals, qualifizierte sich als Sechste mit 3,756 Punkten, überraschte jedoch das volle Publikum auf dem Brainard International Raceway mit der niedrigen Zeit der Top Fuel-Ausscheidungen in Runde eins mit einer starken 3,702 bei 341,08 mph. Ihr Sieg über Will Smith brachte die Top-Fuel-Veteranin im Viertelfinale auf den ehemaligen Weltmeister Shawn Langdon.
Nach einer beeindruckenden Startlinie um 0,030 Uhr ist Pruetts VorgehenUNT hob die Vorderräder bei der 330-Fuß-Marke an, und sie musste das Gas loslassen. Trotz des Mangels an Leistung konnte Pruett Langdon mit 4,158 schlagen, während der Indiana-Fahrer 4,247 erreichte. Vor den Halbfinals erhöhte das TSR-Team das Gewicht an der Front des Rennwagens sowie Seitenspoiler, um die Front besser zu kontrollieren. Gegen den Rookie Maddi Gordon hielt Pruett den Vorsprung auf der Halbstrecke, verlor aber knapp mit Gordon auf 3,770 Sekunden gegenüber dem Dodge-Fahrer mit 3,776 auf der Ziellinie.
Trotz der Niederlage im Halbfinale blieb Pruett Dritte in den NHRA Mission Top Fuel-Punkten und sicherte sich ihren Platz im begehrten Top-Ten-"Countdown" vor dem regulären Saisonfinale am 4. und 7. September bei den U.S. Nationals in Brownsburg, Indiana.
"Was für ein eklektisches Wochenende für unseren TSR Rush Truck Centers Top Fuel Dragster", sagte Pruett. "Ab dem Anhänger waren wir Nummer 2 im Qualifying. Dann entschied sich unser Auto, wie eines der Tiere aus dem (Brainerd) Zoo zu sein. Sehr unberechenbar im Qualifying, aber wir wurden Sechster. Wir mussten in der ersten Ausscheidungsrunde gegen Wil Smith antreten, und er ist einer der besten Leaver in dieser Kategorie. Wir haben für ihn mit 3,70 und 341 Punkten wirklich die Herausforderung gemeistert. In E2, gegen Shawn Langdon und wir hatten die Spurwahl, und das Auto hat wieder die Vorderräder angehoben. Bei 330 km, wenn man nicht fahren kann, kann man auch kein Rennen fahren. Ich stieg aus dem Gashebel und trat ins Pedal. Ich rollte zur Ziellinie, ohne ein Auto in Sicht, aber ich konnte ihn kommen hören. Ich hatte das Licht im Auge, und es ging an.
"Vor den Halbfinals versuchen wir zu verstehen, was mit dem Chassis passiert. Wir haben vorne Gewicht gesetzt und die Schmutzfänger für das Halbfinale gegen Maddi angebracht. Wir hatten ein unglaublich knappes Rennen mit Maddi. Die Tatsache, dass wir die Marke von 341 Meilen pro Stunde erreicht haben, beweist, dass wir viel lernen. Es ist eine Kombination aus Bedingungen, Drehmoment und der zweiten Hälfte des Laufs. Wir setzen unseren dritten Platz (Platz) im größten Drag Race des Jahres bei Indy fort. Wir testen diesen Montag, um uns vorzubereiten."
TSR-Teambesitzer Stewart, der im April die beliebten Winternationals gewann, brachte seinen R+L Carriers/Elite Motorsports Top Fueler mit einem Sieg über Josh Hart in der ersten Ausscheidungsrunde ins Viertelfinale. Im Viertelfinale verlor Stewart, der ehemalige NASCAR-, IndyCar- und USAC-Champion, ein sehr knappes Rennen gegen Gordon mit 3,751 Punkten gegenüber 3,740 für den Rookie.
Hagan, Pruett und die beiden TSR-Nitro-Teams zogen nun in die 14. Runde der 20-Rennen umfassenden NHRA Mission Drag Racing Series ein, wobei die historischen NHRA U.S. Nationals vom 4. bis 7. September im Lucas Oil Indianapolis Raceway Park stattfinden. Die Nitro-Qualifikation beginnt am Freitag, den 4. September, um 19:30 Uhr EDT, gefolgt von der Action am Samstag um 12:30 Uhr und 15:30 Uhr EDT. Die Qualifikation am Sonntag ist für 12 Uhr und 14:45 Uhr EDT angesetzt. Die finalen Ausscheidungen sind für 10 Uhr EDT am Montag, den 7. September, angesetzt. Die finalen Ausscheidungen werden in zwei TV-Übertragungen am 7. September gezeigt, wobei die Fox Sports 1-Übertragung um 12 Uhr EDT und das nationale FOX-Netzwerk um 14 Uhr EDT beginnt. |
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